1940年底的一個深夜，在中國采訪的美國進步女記者、作家斯特朗突然接到通知說，周恩來要秘密會見她。斯特朗聽后非常高興，立即前往。

斯特朗見到周恩來后，周恩來對她詳細介紹了當(dāng)前國共合作的情況，并揭露了國民黨當(dāng)局對積極抗日的新四軍進行百般刁難，大肆宣揚所謂“新四軍不聽指揮，只游擊不抗戰(zhàn)”，其目的是要取消新四軍的番號的事實。周恩來還告訴斯特朗，蔣介石在12月10日發(fā)布的命令，就是要新四軍開拔到長江以北的區(qū)域去。這個命令表面上看只是一個軍事上的調(diào)動，但實際上包藏著蔣介石企圖把新四軍置于日偽及國民黨頑固派軍隊夾擊之下、繼而消滅新四軍的陰謀。

周恩來談完以后，出于對斯特朗的信任和倚重，鄭重地交給她26頁的材料，并進一步跟她講：“你回去以后，先不要急于發(fā)表這些東西，因為你太早發(fā)表了這些沖突，會引起更多的摩擦；蔣介石如果加緊進攻的話，那么我們就認為是時間可以發(fā)表了�！�

斯特朗離開重慶以前，還去見了蔣介石一面。見到蔣介石后她就問：“你有沒有要分裂中國，有沒有想跟日本人講和？”蔣介石聽后十分生氣，搖著頭否認。得益于美國記者的身份，重慶海關(guān)并沒有對斯特朗在進行嚴格檢查，周恩來給她的那份26頁的機密文件遂被安全帶出。

攜帶密件出境的斯特朗還未抵達美國，就在輪船上聽聞了皖南事變，而所有關(guān)于此事的報道，都采用了國民黨當(dāng)局將此事定性為“新四軍叛變”的說法。

1941年2月初，斯特朗就收到了一封寄自馬尼拉的匿名信，信中說：“你可以發(fā)表你已經(jīng)占有的材料了�！毙爬镉兄袊�共產(chǎn)黨中央關(guān)于重建新四軍的正式命令，及一份“革命軍事委員會發(fā)言人”的聲明，聲明詳細列出重慶親日派密謀把國民黨拉入法西斯總聯(lián)盟的15個步驟，信里還附了蔣介石要審判葉挺軍長時的情況。

斯特朗明白，這一定是周恩來的指示。她馬上積極地行動起來，立即前赴紐約。羅斯福夫人介紹她去見美國政府那位財長，不料財長正好出去休假得一周后才回來，因此事很緊急，她就又去找美國國務(wù)院及其管財政的官員，告訴他們，他們援助給蔣介石的東西未被用在抗日上，而是用在內(nèi)戰(zhàn)上了。隨即又找到《紐約先驅(qū)論壇報》總負責(zé)人說：“我提供你這些材料，你能不能給我發(fā)表?”那個人說：“我就是苦于手頭沒有材料，有材料我當(dāng)然發(fā)表！”他馬上將這個材料登載于報上發(fā)表出來。

材料一經(jīng)公布，旋即在國際社會引起了強烈震動。而早在一星期前，斯諾也曾在《星期六晚郵報》上披露過皖南事變的真相，此時斯特朗的文章發(fā)表，顯然與斯諾互為印證。這促使美國當(dāng)局開始介入此事，1941年美國財政部中斷了對重慶國民政府的一筆貸款援助，國際壓力驟增，蔣介石不得不終止了進一步的反共行動。（原載：人民政協(xié)報）