在革命戰(zhàn)爭年代，鄧小平曾五次踏上過香港這片土地。十一屆三中全會后，處理香港回歸的歷史重任又落到了鄧小平身上。他以偉人的智慧，提出了香港回歸“一國兩制”的基本方針，與撒切爾夫人就香港主權(quán)問題進(jìn)行了艱難談判，堅(jiān)持香港駐軍，主持完成《中華人民共和國特別行政區(qū)基本法》。1997年7月1日，香港順利回到祖國的懷抱。鄧小平與香港回歸這一重大歷史事件緊緊聯(lián)系在一起。

毛澤東會見希思時(shí)說，“香港是割讓的，九龍是租借的”，說著指了指鄧小平等人說：“到時(shí)候怎么辦，我們再商量吧。是他們的事情了�！�

鄧小平在謀劃香港回歸時(shí)，曾經(jīng)表達(dá)了在中國恢復(fù)行使對香港的主權(quán)后，去香港走一走看一看的愿望。很多人以為他從未去過香港。其實(shí)，他在早期的革命活動中曾經(jīng)五次來到香港，盡管來去匆匆，可卻留下了深刻的印象。

1920年9月11日，年僅16歲的鄧小平和84名四川籍學(xué)生，由上海乘法國郵船，開始赴法勤工儉學(xué)的旅程。9月14日，鄧小平和同船的同學(xué)抵達(dá)香港。這是鄧小平第一次到香港。同行的馮學(xué)宗在日記里這樣寫道：香港“背山面海，樹木陰翳。商旅云集，街市寬闊，屋宇齊整。此地貿(mào)易之人，雖是中國人，但那種種的管轄權(quán)完全屬于英國人，英人自得此地后，訂立了許多束縛華人的條例，近已成為沿海最繁華最緊要的商埠了”。這想必也是鄧小平對香港的最初的印象了。

1929年七八月間，鄧小平奉中共中央和中央軍委的派遣，告別妻子張錫瑗，坐上南下的船，經(jīng)過香港赴廣西開展革命工作，這是第二次到香港。次年1月，鄧小平因向中央?yún)R報(bào)工作，取道香港來到上海，這是第三次到香港。1月底，他取道香港回到廣西，這是他第四次到香港。1931年 2月，鄧小平率領(lǐng)紅七軍到達(dá)廣西。他奉命往上海向中共中央請示匯報(bào)，由韶關(guān)經(jīng)廣州到香港，再由香港到達(dá)上海，這是他第五次到香港。

中華人民共和國成立后，中國政府的一貫立場是：香港是中國的領(lǐng)土，中國不承認(rèn)帝國主義強(qiáng)加的三個(gè)不平等條約，主張?jiān)谶m當(dāng)時(shí)機(jī)通過談判解決這一問題，未解決前維持現(xiàn)狀。

1974年5月24日，毛澤東在中南海游泳池住處會見英國保守黨領(lǐng)袖、前首相希思，周恩來和鄧小平等在座。毛澤東以他特有的風(fēng)格，與客人縱論天下大事。當(dāng)希思談到英國可以給中國提供技術(shù)和技能方面的幫助時(shí)，毛澤東說：“你們幫助我們，我們高興。你們剩下一個(gè)香港問題，我們現(xiàn)在也不談。香港是割讓的，九龍是租借的，還有二十四年。”說著，他指了指鄧小平等人說：“到時(shí)候怎么辦，我們再商量吧。是他們的事情了。”

1977年7月17日，中共十屆三中全會一致通過決定，恢復(fù)鄧小平因天安門事件被罷免的黨政軍領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，他第三次被起用。擺在他面前的工作千頭萬緒，可撥亂反正、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)才是最緊迫的工作。10月2日，他會見參加國慶活動的港澳各界同胞代表團(tuán)和香港知名人士利銘澤和夫人。他在談話中說：“說什么‘海外關(guān)系’復(fù)雜不能信任，這種說法是反動的。我們現(xiàn)在不是海外關(guān)系太多，而是太少。海外關(guān)系是個(gè)好東西，可以打開各方面的關(guān)系。”鄧小平在這里明顯地透露出一個(gè)強(qiáng)烈的信息，包括港澳臺在內(nèi)的海外關(guān)系是正常的人際關(guān)系，中國經(jīng)濟(jì)建設(shè)離不開海外關(guān)系這個(gè)“好東西”。

鄧小平恢復(fù)工作后，便開始重視香港問題，思考“香港主權(quán)”的事情。1978年4月，國務(wù)院成立港澳事務(wù)辦公室。所做的第一件大事就是籌備和召開第一次港澳問題會議。會議開了將近一個(gè)月，對一些錯(cuò)誤的極左的政策，進(jìn)行正本清源，旨在改善與港澳工商界的關(guān)系。廖承志遵照鄧小平的指示，對一批香港客人保證，香港可以長期保留它的現(xiàn)行制度，中國不會在香港搞群眾運(yùn)動。

1978年12月，外貿(mào)部長李強(qiáng)前往香港，主要任務(wù)是考察香港怎樣能為中國，尤其是廣東的現(xiàn)代化建設(shè)提供幫助。李強(qiáng)在香港首次宣布，中國將接受外商投資，歡迎貸款。李強(qiáng)還經(jīng)鄧小平同意，正式邀請香港總督麥理浩訪問北京。1979年3月29日，鄧小平在北京會見香港總督麥理浩。他說：“香港是中國的一部分，這個(gè)問題本身不能討論。但可以肯定的一點(diǎn)，就是即使到了一九九七年解決這個(gè)問題時(shí)，我們也會尊重香港特殊地位�！�

他明確表示不同意麥理浩提出的香港回歸，新界仍由英國管理的意見。中國政府的這一立場不影響投資者的投資利益，這就是：在本世紀(jì)和下世紀(jì)初相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)，香港還可以搞它的資本主義，我們搞我們的社會主義。就是到一九九七年香港政治地位改變了，也不影響他們的投資利益。麥理浩訪問北京和鄧小平的會見，給國際社會透露了一個(gè)重要的信息，即中國政府已正式把香港問題提上了議事日程。

1981年9月30日，全國人大常委會委員長葉劍英就臺灣回歸祖國，實(shí)現(xiàn)和平統(tǒng)一問題，對新華社記者發(fā)表談話，提出著名的九條方針政策，又稱“葉九條”。

1982年1月11日，鄧小平在會見美國華人協(xié)會主席李耀滋時(shí)，把“葉九條”概括為“一個(gè)國家兩種制度”即“一國兩制”。他說：“九條方針是以葉副主席的名義提出來的，實(shí)際上就是一個(gè)國家兩種制度。兩種制度是可以允許的。他們不要破壞大陸的制度，我們也不能破壞他們那個(gè)制度。國家的統(tǒng)一是我們整個(gè)中華民族的愿望�！�…我們講大政方針。沒有這樣的氣度不行�！�

鄧小平正是以“這樣的氣度”縝密地思考香港回歸的問題。4月6日，鄧小平在北京會見英國前首相希思，他們之間的對話已經(jīng)勾勒出“香港回歸”的基本路徑。希思回憶起1974年與毛澤東會見時(shí)，毛澤東所談香港回歸的往事，他問：“現(xiàn)在離一九九七年只有二十四年的時(shí)間了，你是如何考慮在這個(gè)期間處理香港問題的?因?yàn)楹芏嗳硕家�在香港投資，怎樣才能使投資者不要擔(dān)心呢？”

鄧小平回答：“香港的主權(quán)是中國的。中國要維護(hù)香港作為自由港和國際金融中心的地位，也不影響外國人在那里的投資，在這個(gè)前提下，由香港，包括在香港的外國人管理香港。我們新憲法有規(guī)定，允許建立特別行政區(qū)，由香港人自己組成政府，不管是華人、英國人或其他人都可以參加，可以做政府雇員嘛，甚至成為香港政府的成員都可以考慮。香港的各種制度也不變，對外可用‘中國香港’的名字發(fā)展民間關(guān)系，如貿(mào)易、商業(yè)關(guān)系�！�…如果中國那時(shí)（1997年）不把香港收回來，我們這些人誰也交不了賬。新界的租讓，香港島、九龍半島的割讓，是過去不平等條約定的，現(xiàn)在實(shí)際上是廢除條約的問題。”

鄧小平在會見國慶35周年港澳同胞觀禮團(tuán)時(shí)說：“港人治港不會變。由香港人推選出來管理香港的人，由中央政府委任，而不是由北京派出�！�

1981年7月18日上午，鄧小平會見香港《明報(bào)》社長查良鏞，也就是著名的武俠小說作家金庸，這是鄧小平恢復(fù)工作后會見的第一個(gè)香港同胞。金庸一直是鄧小平的仰慕者，他為鄧小平1976年的不公鳴不平。鄧小平復(fù)出后撥亂反正，推行改革開放，大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)。金庸又通過《明報(bào)》予以報(bào)道，使海內(nèi)外更真實(shí)地知道改革開放后的中國。

金庸來在人民大會堂福建廳見到鄧小平時(shí)，躬身行禮，謙恭地說：“我一直對您很仰慕，今天能見到您，感到榮幸。”鄧小平迎上前去，握著他的手說：“歡迎査先生。我們已是老朋友了。你的小說我讀過，我這是第三次重出江湖啊！你書中的主角大多歷練磨難才成大事，這是人生規(guī)律�！编囆∑胶徒鹩箷痴勚泄彩�一屆三中全會后的形勢， “重出江湖”的鄧小平對未來中國充滿信心，給金庸留下極為深刻的印象。

金庸作為中國優(yōu)秀的知識分子，雖身在香港卻對祖國統(tǒng)一充滿熱切的希望。早在1981年2月，他就在《明報(bào)》撰寫了《關(guān)于香港未來的一個(gè)建議》，表示：有關(guān)香港的未來，中英雙方的想法相當(dāng)一致，維護(hù)香港現(xiàn)狀，對各方都有利。他提出三點(diǎn)建議：一、香港是中國的領(lǐng)土；二、香港的現(xiàn)狀保持不變；三、中國如決定收回香港，應(yīng)在15年之前通知英國政府。金庸所反映的意見和建議，體現(xiàn)出居住在香港的絕大多數(shù)中國人的良知和底線，自然也為中國政府所接受。1984年9月26日，中英兩國草簽了香港問題的《聯(lián)合聲明》，金庸立即作出反應(yīng)，稱鄧小平的“一國兩制”是“天才的設(shè)想”，超越了英國人的預(yù)測，并在《人民日報(bào)》發(fā)表文章，稱之為“一言可為天下法，一語而為百世師”。

1982年3月20日，鄧小平會見香港工商界知名人士查濟(jì)民，向他介紹了中國政府解決香港問題的方針政策。他指出：“在一九九七年收回香港，這件事已經(jīng)定了。一切文章都在這個(gè)前提下做�，F(xiàn)在，主要是研究這個(gè)文章怎么做的問題。”在查濟(jì)民談到香港一百多年來都是英國人統(tǒng)治，香港人沒有機(jī)會參政，香港回歸后培養(yǎng)管理香港的人才是個(gè)很大的問題，建議成立幾個(gè)政治性團(tuán)體，以便培養(yǎng)這方面的人才時(shí)，鄧小平指出：“這個(gè)建議很重要，為了培養(yǎng)治港人才，需要建立一些政治性團(tuán)體�！�

同年4月27日，鄧小平訪問朝鮮，他在與金日成談到香港問題時(shí)說：“現(xiàn)在我們定的方針是，到一九九七年包括香港島、九龍半島、新界整個(gè)收回。英國的盤子是放在繼續(xù)維持英國的統(tǒng)治這一點(diǎn)上的。這不行。在中國，不管哪個(gè)人當(dāng)政都不會同意新界延長租期�！�…到一九九七年，香港島、九龍半島、新界，中國全收回。在這個(gè)前提下，維持香港自由島、國際金融分中心的地位。我們設(shè)想，那時(shí)香港收回，維持自由港和國際金融中心的地位。香港的社會制度不變，生活方式不變。香港由香港人自己管理，組織地方政府，作為中國的特別行政區(qū)，掛中國國旗，也可能有個(gè)地方的旗幟，這可以商量，因?yàn)樗�也有些外事活動和國際交往。保留這樣一個(gè)香港對我們益處比較大�！�